马来群岛也叫南洋群岛，世界上最大的岛群，位于东半球，赤道附近，属于热带雨林气候和热带季风气候。它位于亚洲东南部太平洋与印度洋之间辽阔的海域上，由2万多个岛屿组成，总陆地面积2475249㎞，约占世界岛屿面积的20%，东西延伸6100公里，南北最大宽度3500公里。

马来群岛在海岛世界中，是个“人丁兴旺”的群岛“家族”，由印度尼西亚13000多个岛屿和菲律宾约7000个岛屿组成。在整个地球所有的群岛中，无论是岛屿的数目，还是面积、人口，马来群岛都独占鳌头，其他任何群岛都不能与之相比。

马来群岛上的地形以山地为主，且多分布在岛屿中部。平原比较狭小，主要分布在沿海，只有爪哇岛北部和苏门答腊岛东部平原面积较大，马来群岛处于地壳运动活跃的地方时常引发地震。马来群岛平均气温21度，年降水量从8100毫米至500毫米不等，大部分地区越过2000毫米。由于马来群岛纬度较低，赤道横贯中部，炎热多雨的气候与肥沃的火山土壤为热带经济作物提供了适宜的生长环境，岛上是世界热带经济作物的主要产区。

民族属于蒙古人种南方亚种，马来群岛的居民多信仰伊斯兰教，也信仰佛教。人口超过3亿，人口密度最高的岛为爪哇岛，主要民族是马来人。马来人的祖先约在5000年前从亚洲内陆逐渐南下，迁至中南半岛，并经马来半岛进入苏门答腊岛，然后往东扩散到爪哇、加里曼丹、苏拉威西和菲律宾群岛，往西扩散到马达加斯加岛，这种迁徙浪潮持续数千年之久。

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